1975年张爱萍遭遇困境，妻子求助于粟裕，粟裕：赶快找宋时轮
1980年5月，东风五号成功发射的那天晚上，张爱萍兴奋地拿起电话，迅速拨通了宋时轮的座机。话筒那端刚传来“喂”的声音，张爱萍便迫不及待地说道：“事情办妥了，回京喝酒。”这一简短的电话，两个年近百岁的老战友终于如愿以偿，庆祝他们期盼了五年的成就。想回到1975年时，很难想象这位将军能有这样的辉煌。那时候的张爱萍，不仅要面对导弹研发的艰难，甚至连自己能否保住性命都是个未知数。众人皆知他是“神剑将军”，在“两弹一星”中有着不可或缺的地位，但当时鲜有人了解，在那段黑暗的岁月里，他的命运几乎悬于一线。
可以追溯到1975年8月18日。当日一早，军事科学院的西楼静悄悄的，走廊中的脚步声清晰可闻。这一天，本该是张爱萍六十岁生日的庆典，但他的心情却没有丝毫庆祝的意义。前一天，他被莫名其妙地“请”到了空军总医院，声称是心脏有问题需要治疗，但实际上不过是变相的监禁。事情的起因是他不满当时的局势，曾在七机部对不公现象愤然质问：“这是坏人当道！”没过多久，他便遭了报应，医院宛如一座监狱，任何活动都受严格限制，连喝水都得登记。张爱萍愤怒地撕掉氧气管，咒骂道：“我打了一辈子仗，难道要在这里憋死？”
他面临的选择极其艰难：继续斗争无异于以卵击石，身体将不堪重负，且政治压力也会更为沉重；而妥协则意味着承认那些空洞的指控，清白的名声也将一并送入火海。此时，解除困境的关键并非医师，而是两位老战友的智慧。第一招便是由他的妻子李又兰提出，直接联系粟裕。李又兰在医院走廊中反复遭受盘问，心中明了仅靠情绪发泄毫无作用，必须找到能与高层沟通的人。脑海中浮现的便是粟裕，尽管他身患重病，仍不失老将之风。在李又兰找上门时，尽管他身体虚弱，却迅速判断道：“别慌，我现在不能出面，你去找宋老鬼。”
粟裕明白自己的处境，虽想出手相助，但在当时的环境中出面恐怕会把事情弄得更糟。宋时轮正是解决此事的最佳人选，他与张爱萍有着深厚的交情，都是在同一年身穿新四军军装的战友，而且他的身份和影响力使他具备处理此类复杂局面的能力。让宋时轮来出面，粟裕此举可谓是将战斗力转移给了更合适的人选。
李又兰迅速赶到军事科学院，正值宋时轮研究《越南战史》。她将事情缘由简要叙述后，宋时轮面露严肃，重重放下茶杯：“爱萍那个犟种，得先保命。”随后，他立即撰写了一份检讨草稿，并准备了一瓶青霉素，让秘书火速送到张爱萍的病床边。这份检讨信写得极有水准，承认了“说话太冲、语言不当”，却未提及任何影响立场的内容。宋时轮此举既能让上头有台阶下，又能保护张爱萍的最后自尊。
然而，张爱萍看到这个检讨却冷笑：“让我低头认错？做梦！”若他固执己见，便会使得宋时轮的努力付诸东流。此时，李又兰握住他的手，用一句直白的话语触动了他：“老张，先活下来。”这四个字直达心底，张爱萍心中翻腾不息：为了当个悲剧英雄而付出一切，还是先忍耐，继续完成未了的事业？
第二天一早，他终于在那份颇具悔意的检讨书上签下了名字。签名后的瞬间，局势便有了转机。此后，医院的监管逐渐放宽，药物也开始正常供应，监视的眼睛也减轻了不少。虽然事情刚有所缓和，宋时轮却感到事情的复杂性并未完全解决。